最新一期的《经济学人》杂志介绍了VR和AR技术在全球范围内的发展。文章认为，几乎每一家大型科技公司都在争先恐后地开发VR和AR头戴式设备，这个长期以来的小众市场即将变得更大。
Facebook的母公司Meta在过去18个月里已经售出了1000万台左右的Quest 2设备；更先进头戴式设备Cambria将于今年推出。微软正在向企业推销价格更高的HoloLens 2。苹果预计将在2023年初推出其首款头戴式设备，据说下一代机型正在研发中。谷歌正在研发一款名为Iris的护目镜。包括字节跳动、索尼和Snap在内的许多二线科技公司都在销售或开发自己的眼镜。
科技巨头们发现了两个潜在的巨大市场。一个是设备本身。据IDC预测，今年头戴式设备的出货量只有1600万台左右。但IDC的Jitesh Ubrani认为，十年内头戴式设备的销量可能会与成熟市场上的智能手机销量相匹敌。
VR和AR头戴设备在商用和消费者应用中的出货量（数据来源：经济学人）
高通公司为头戴式设备和手机生产芯片，该公司的Hugo Swart说：“我认为这个市场会更大。”苹果和谷歌已经成为智能手机世界的业主，对其应用商店的每一笔交易都征税，并制定了广告等方面的规则，以Facebook等数字租户进行利益交换。无论谁垄断了头戴式设备市场，都将获得同样强大的“看门人”地位。Ubrani表示：“这将是下一波科技浪潮，他们都想保证自己能从中分得一杯羹。”
在寻找下一个平台的同时，上一个平台出现了成熟饱和的迹象。根据IDC的数据，美国的智能手机出货量从2017年的1.76亿部的高峰下降到2021年的1.53亿部。推动Facebook和谷歌公司发展的广告模式正受到隐私倡导者的攻击。作为回应，Meta的老板Mark Zuckerberg把公司的未来押在了虚拟世界上。微软首席执行官Satya Nadella表示，人工智能、量子计算，VR和AR将是未来三大技术之一。
谷歌母公司Alphabet的首席执行官Sundar Pichai去年表示，AR将是“我们的主要投资领域”。根据数据公司Crunchbase的数据，在2021年的最后一个季度，风险投资基金向AR和VR产业注入了近20亿美元，创下历史新高。
文章还指出，目前全球售出的头戴式设备中约90%是VR产品。自从2014年Meta以20亿美元收购头戴式设备制造商Oculus以来，Meta已经占领了市场，2021年的VR产品销量占市场的80%。就目前而言，AR眼镜是一个小众市场中的小众市场。高昂的成本和不稳定的性能限制了它们的吸引力。IDC预计，今年的行业出货量将达到140万台。2021年销量最高的是微软的HoloLens 2，这款售价3500美元的设备被包括美国军队在内的大客户使用（美国军队订购了10万副HoloLens 2）。位于佛罗里达州的初创公司Magic Leap将于9月推出视野更广的第二代AR眼镜，其潜在客户是医疗保健和制造业等行业。
头戴式设备能否超越游戏玩家和专业人士的范畴，成为一个真正的技术平台，而不仅仅是一个配件？前苹果高管Tony Fadell表示，如今的AR和VR设备擅长解决“非常具体的痛点”。他说，像iPhone这样的通用平台“完全是另一回事”。Fadell认为，在可预见的未来，头戴式设备有点像智能手表那样受欢迎，但不像智能手机那样具有革命性。
Spiegel同意头戴式设备不会完全取代手机，就像手机不会取代台式电脑一样。但是，他指出，“一个最重要的说法是，计算已经变得更加个人化。”它已经从主机转移到了桌面，再到掌心。他认为，下一步是让AR“覆盖”你周围的世界。桌面计算主要是关于信息处理，智能手机主要是通信。他建议道，计算的下一个时代将是“体验式的”。
文章最后认为，VR和AR头戴式设备可能会成为更广泛的可穿戴技术生态系统的一部分。